Ethereum es un sistema operativo descentralizado. La plataforma introdujo, en la práctica, el concepto de "aplicaciones descentralizadas". Su fundador, Vitalik Buterin, se ha dedicado al desarrollo de blockchain y Bitcoin desde sus inicios.

Hoy en día, se emiten varias criptomonedas en ICO utilizando Ethereum. Estos tokens se denominan ERC-20 y son la base para ejecutar scripts en la máquina virtual de Ethereum. A través del desarrollo de "contratos inteligentes", Ethereum hizo posible firmar tokens que tienen una función específica además de ser un medio de intercambio y amplió las capacidades de las "transacciones" de blockchain.

Su criptomoneda clave es el Ether, que suele utilizarse para pagos en contratos inteligentes o dApps. Además, Ethereum también funciona con GAS, una criptomoneda asociada con operaciones que requieren algún tipo de cómputo de sus nodos. El precio de GAS es proporcional al tipo de potencia computacional requerida para ejecutar una tarea. Por lo tanto, se incluye una tarifa en GAS para pagar los nodos que ejecutan o autentican una transacción.

Originalmente, Ethereum utilizó la prueba de trabajo para llegar a un consenso. Sin embargo, el protocolo Casper cambió gradualmente el consenso de Ethereum de PoW a un protocolo personalizado de prueba de participación.